Al llegar a la edad reproductiva, muchas mujeres comenzamos a preocuparnos por los valores de hierro en nuestra sangre, ya que por alguna razón sabemos que tener buenos niveles de este mineral está muy relacionado a un embarazo saludable –si es lo que está dentro de nuestros planes–, pero realmente ¿qué sabemos sobre el hierro?
El hierro es necesario para el crecimiento y desarrollo del cuerpo, según el National Institute of Health. El cuerpo utiliza el hierro para fabricar la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno de los pulmones a distintas partes del cuerpo, así como la mioglobina, una proteína que provee oxígeno a los músculos. Por si fuera poco, este famoso componente es supernecesario para elaborar hormonas y el tejido conectivo.
Pero ¿qué pasa cuando tenemos deficiencia de hierro y desarrollamos anemia?
Anemia por falta de hierro:
Según nos explica la doctora Mariana Mañón, ciertamente existen otras deficiencias de vitaminas y minerales, así como otras causas de anemia, pero el déficit de hierro es la deficiencia de micronutrientes más extendida del mundo “y afecta no solo las áreas con desnutrición o con carencia importante de alimentos, sino también en regiones industrializadas puede a veces haber deficiencia crónica de hierro o anemia por deficiencia (definido por OMS como los niveles de hemoglobina igual a 11 g / dl)”.
Es importante resaltar que los valores de hierro varían según la edad, el sexo, la altitud, el tabaquismo y el estado de embarazo.
¿Y qué es la anemia? La anemia es la disminución de hemoglobina. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que aproximadamente el 30% de la población padece anemia, que en la mitad de los casos se debe a deficiencia de hierro y tiene consecuencias graves en el rendimiento físico y cognitivo. De hecho, 528.7 millones de mujeres eran anémicas en 2011, y cerca de la mitad de ellas también deficientes de hierro.
“El hierro ejerce una labor muy valiosa en el sistema nervioso central, ya que participa en varias funciones del cerebro relacionadas con el aprendizaje y la memoria. También juega un importante papel en el sistema inmunológico”, explica la doctora Mañón, hematóloga de adultos.
¿Por qué las mujeres podemos tener deficiencia de hierro?
Aunque la deficiencia de hierro puede ser el resultado de necesidades insatisfechas (embarazo y lactancia, crecimiento, dieta inadecuada), también se puede deber al aumento de ciertas pérdidas, como sangrado, inflamación crónica, enfermedad del estómago o intestino, e infecciones parasitarias.
De estas, el sangrado es la más frecuente, ya que la sangre contiene hierro dentro de los glóbulos rojos, por lo que para las mujeres la menstruación constituye la causa más común de anemia ferropénica, ya sean jóvenes o en etapa premenopáusica, independientemente de su dieta. “Una mujer puede perder lo equivalente a 16 mg de hierro mensualmente, no obstante, muchas mujeres sanas y que dicen tener ‘menstruaciones normales’, pueden perder hasta 200 mg lo equivalente a 7 mg de hierro al día”, afirma Mañón.
Por otro lado, en el caso del embarazo, este aumenta las demandas de hierro debido al paso del mismo desde la madre al feto a través de la placenta. Esta demanda es mayor sobre todo en los últimos tres meses de embarazo.
Así que, como ya seguro estás deduciendo: ¡las mujeres necesitamos más hierro que los hombres!
¿Cómo saber si tienes anemia por falta de hierro?
“Los síntomas de la anemia ferropénica pueden ser muy generales e inespecíficos”, nos dice la doctora, que consulta en RODI. “Fatiga extrema, debilidad, irritabilidad, pérdida de memoria y falta de concentración, fatiga muscular precoz, piel pálida, dolor torácico, latidos cardíacos rápidos, dolor de cabeza, mareos o vértigo, antojos inusuales de sustancias no nutritivas, como hielo, tierra o almidón, son algunos de estos”.
¿Cuándo visitar un hematólogo? Aquí algunas recomendaciones de la experta:
•Si tienes menstruaciones abundantes, hazte chequeos periódicos con el hematólogo y ginecólogo.
•Si te cansas mucho durante el ejercicio, visita un hematólogo.
•La caída y falta del crecimiento del cabello; labios y piel pálida, uñas quebradas también se asocian a falta de hierro.
•La anemia es un signo de alerta donde algo no anda bien. Así como puede ser por las causas antes citadas, también puede deberse a problemas malignos en la mujer (cáncer de mama, cáncer colorrectal).
Alimentos ricos en hierro:
Carne de vaca, pescado, pollo, vísceras, embutidos con sangre animal y yema de huevo, principalmente.
Alimentos de origen vegetal, como tofu, verduras, hortalizas, legumbres, cereales, el grano integral, el pan y los frutos secos.
Frutas ricas en vitamina C
Vegetales verdes como espinacas y brócoli.
Evita el consumo de sustancias que interfieran en la absorción de hierro, como los lácteos y el café.
