Hay algo en DaniLeigh que se entiende mejor cuando habla de República Dominicana. Nació en Miami, creció en Estados Unidos y construyó buena parte de su carrera en una industria que nunca deja de moverse, pero cuando habla de su familia, de la música que escuchaba en casa, de la comida o de lo orgullosa que se siente de ser dominicana, hay una familiaridad que no necesita explicación. Sus raíces no son un accesorio de su historia: están en su manera de crear, de vestir, de entender la familia y hasta en la música que hoy prepara para una nueva etapa.
Ahora DaniLeigh está haciendo las cosas a su manera, después de años bajo un sello discográfico, disfruta de la libertad, y también del reto, de ser una artista independiente. Está trabajando en Con amor de Dani, un álbum que define como una especie de diario personal convertido en canciones, donde conviven el R&B, hip-hop, afrobeat, drill y pop. También prepara un proyecto en español que la acerca todavía más a sus raíces y a una audiencia que, desde República Dominicana, la ha acompañado durante años.
En medio de todo eso está su hija, el centro de su vida y una de las razones por las que hoy mira su carrera desde un lugar diferente. Y está también su familia: la misma que la conecta con Moca, Santiago y con una República Dominicana que siente como casa. En esta conversación con Oh!, DaniLeigh habla de identidad, música, maternidad, moda, independencia y de lo que quiere que quede de ella cuando pasen los años.
“Yo soy dominicana. Soy muy agradecida de ser dominicana”
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Oh!: Naciste en Miami, pero tienes unas raíces dominicanas muy presentes. ¿Qué parte de esa cultura sientes que llevas contigo?
Dani: Mis padres son de República Dominicana: mi mamá es de Moca y mi papá de Santiago. Toda mi vida he querido ser muy dominicana. Me encanta la comida, la música, el idioma y la cultura. También me encanta lo cercanos que somos a la familia.
Y creo que las mujeres dominicanas son muy lindas y tenemos algo diferente en la manera en que nos vemos. Una dominicana puede verse de muchas maneras; tenemos nuestra propia esencia.
Oh!: ¿Sientes República Dominicana como una casa?
Dani: Sí. Me siento en casa porque estoy muy cerca de mi familia. Crecí con la comida, la música y todo lo que forma parte de nuestra cultura. Por eso siempre voy a sentir esa conexión.
Una carrera que comenzó bailando
Antes de ser conocida como cantante, DaniLeigh era bailarina y coreógrafa. La música siempre estuvo ahí, pero durante mucho tiempo le costó dar el paso al frente. Hasta que una canción que decidió publicar terminó cambiando el rumbo de su carrera.
“Siempre hacía música a un lado y siempre cantaba, pero era muy tímida”, recuerda. El momento decisivo llegó cuando publicó una canción en YouTube y SoundCloud y comenzó a hacerse viral. Los sellos discográficos empezaron a contactarla y, poco después, decidió dejar de concentrarse únicamente en el baile para dedicarse a la música.
Luego llegó otro momento viral que muchos recuerdan: el Kiki Challenge, en el que apareció bailando fuera de un automóvil. Poco después lanzó “Lil Bebe”, una canción que terminó convirtiéndose en una de las primeras grandes ventanas hacia su propuesta artística.
Y entonces llegó “Easy”, y con ella una colaboración con Chris Brown que terminó de colocarla en otro nivel.
Oh!: ¿Sientes que esos momentos fueron los que hicieron despegar tu carrera?
Dani: Sí. Creo que ese fue el momento en que todo despegó. Yo ya estaba haciendo música, pero después de “Lil Bebe” y luego “Easy”, especialmente con Chris Brown, mucha más gente comenzó a conocerme.
La libertad de hacer música a su manera
Hoy DaniLeigh es una artista independiente. Una posición que, según reconoce, tiene sus propios retos, pero también una recompensa que para ella es enorme: el control.
Oh!: ¿Cómo se siente tener ahora el control creativo de tu carrera?
Dani: Me gusta mucho tener el control de cuándo quiero sacar una canción y de todo lo que estoy haciendo. Creo que en este momento de la música lo más importante es la consistencia, tanto en la música como en el contenido.
Cuando estaba con un sello sentía que todo iba un poco más lento. Ahora es un poquito más difícil porque antes tenía más oportunidades y apoyo, pero me gusta estar en control de todas mis cosas. Estoy muy feliz con la música que estoy haciendo ahora.
Oh!: La industria cambia constantemente. ¿Cómo haces para no perder tu esencia en medio de todo ese movimiento?
Dani: Nunca voy a hacer algo que no sea auténtico para mí.
Esa autenticidad aparece de muchas formas en su nuevo proyecto. Con amor de Dani nace, precisamente, desde un lugar profundamente personal.
“Es como mi diario”, explica. “También es una carta para mis fans, porque pasé mucho tiempo sin hacer música y ahora estoy haciendo música otra vez. Todas las canciones son con amor”.
El álbum mezcla R&B, hip-hop, afrobeat, drill y pop. Incluso hay espacio para canciones bilingües y, por supuesto, para esa parte dominicana que DaniLeigh nunca ha querido dejar fuera de su identidad artística.
Oh!: ¿Qué podemos encontrar de República Dominicana en este álbum?
Dani: Siempre quiero poner algo de quién soy. Yo soy americana, hago R&B y hip-hop, pero también quiero poner algo que represente mis raíces. En este álbum está “Easy Love”, que tiene esa mezcla, y también está “La Familia”.
“La Familia” ocupa un lugar especial dentro del proyecto. La canción nació en República Dominicana y reúne a varios miembros de su familia en una pieza que habla de pérdida, unión, fe y resiliencia.
DaniLeigh la creó junto a sus hermanos después de que su mamá les propusiera hacer una canción dedicada a sus padres. La historia tiene todavía más peso porque varios de los artistas involucrados han perdido a sus padres.
El resultado es una canción sobre mantenerse unidos cuando la vida cambia, agradecer los buenos y malos momentos y encontrar fuerza en la familia.
Oh!: ¿Qué sentiste la primera vez que escuchaste “La Familia” terminada?
Dani: Estaba llorando. Sentí como si mi papá estuviera ahí y sabía que estaba muy orgulloso de nosotros. Él siempre fue una persona muy orgullosa de nosotros. Siempre ponía nuestra música en el piano y todo eso. Yo sabía que le iba a gustar esta canción.
DaniLeigh como madre
Si hay una persona que ocupa el centro de su vida hoy, esa es su hija.
Oh!: ¿Cómo ha influido la maternidad en ti?
Ella es mi vida. Trabajo muy duro por ella porque quiero que esté tranquila, que tenga todo y que esté muy orgullosa de mí. Quiero que ella esté orgullosa de mí, así que hago todo pensando en eso.
Su definición de éxito también ha cambiado. Ya no se trata únicamente de canciones, números o escenarios. Está en construir una carrera que su hija pueda mirar algún día con orgullo.
Oh!: ¿Qué valores quieres que tu hija lleve consigo mientras crece?
Quiero que sea una mujer de Dios, que tenga confianza en sí misma, que valore a su familia y que sepa trabajar muy duro.
Vestirse sin reglas
La misma libertad que busca en su música aparece en su manera de vestir. DaniLeigh no parece demasiado interesada en seguir las reglas tradicionales de la moda. Su inspiración puede venir de una gran diseñadora o de una pieza encontrada en una tienda vintage.
Entre sus referentes menciona a Rihanna y Teyana Taylor, y describe su estilo como una mezcla entre tomboy, femenino y skater.
Oh!: ¿Qué buscas cuando armas un look?
Dani: Me gusta tener un estilo diferente. Quiero ir a un lugar y que alguien piense: “Wow, ella tiene su propio estilo”.
No me importa si algo es de una marca o si viene de Goodwill. Si me gusta, me gusta.
Para el shooting de esta portada, de hecho, decidió construir ella misma buena parte del estilismo. Encontró piezas vintage frente al hotel donde se hospedaba, incluyendo una pieza de Dolce & Gabbana, y las combinó con prendas de diseñadores de Nueva York y Los Ángeles.
El resultado es muy DaniLeigh: una mezcla de referencias, texturas y personalidad sin preocuparse demasiado por seguir una fórmula.
Oh!: Si pudieras crear tu propia colección o colaborar con una casa de moda, ¿cómo sería?
Dani: Quiero hacer algo mío. También me gustaría colaborar con una marca de moda que me guste. Me gustan AC/DC Studio y Rick Owens.
Lo que viene
La nueva etapa de DaniLeigh también mira hacia Latinoamérica. Además de Con amor de Dani, prepara un EP completamente en español y ha estado trabajando en colaboraciones que la conectan directamente con República Dominicana.
Una de ellas es una canción que ya está poniendo esta nueva etapa en movimiento. “Island”, su colaboración con Lennox y La Insuperable, reúne tres voces de universos distintos en una canción que tiene algo muy difícil de fabricar: sentido de lugar.
El tema, producido bajo Paradise Records, mezcla sonidos urbanos y ritmos tropicales con una energía completamente caribeña. Pero quizás lo más especial para DaniLeigh es dónde ocurre todo: el videoclip fue grabado en Xanadú, Puerto Plata, llevando a la pantalla los paisajes, la sensualidad y la alegría de la República Dominicana.
La canción también funciona como un pequeño recorrido por el país. Punta Cana, La Romana y Samaná aparecen dentro de su narrativa, convirtiendo a “Island” en algo más que una colaboración musical: es una postal dominicana pensada para viajar.
Para DaniLeigh, además, representa una conexión natural entre los dos lados de su identidad. Está la artista estadounidense que creció haciendo R&B, hip-hop y música urbana, pero también está la dominicana que habla con cariño de su familia, de la comida, de la música y de ese sentimiento de estar en casa cada vez que regresa.
Y hacerlo junto a Lennox, una de las figuras esenciales del reguetón latino, y La Insuperable, una de las voces femeninas más reconocidas de la música urbana dominicana, hace que el encuentro tenga todavía más sentido.
La colaboración también abre una puerta interesante para lo que DaniLeigh ha adelantado sobre su próximo proyecto en español. Si Con amor de Dani es su diario personal, este nuevo capítulo parece estar encontrando una forma cada vez más clara de decir quién es: una artista que puede moverse entre Miami, Los Ángeles y República Dominicana sin tener que escoger una sola parte de sí misma.
De vuelta a casa
Quizás por eso, cuando le preguntamos por los lugares que más disfruta de República Dominicana, su respuesta va de las playas de Punta Cana a Puerto Plata y hasta la capital. Le gusta la playa, pero también disfruta de la ciudad. Y cuando habla de comida, aparecen el mango, el aguacate y esos sabores que, aunque pueda encontrar versiones de ellos en Estados Unidos, no saben igual.
“En Los Ángeles no hay comida así”, comenta entre risas.
Ahora, mientras su música comienza a mirar cada vez más hacia el público latino, DaniLeigh parece estar haciendo el camino inverso al que hizo al principio de su carrera. Primero tuvo que demostrar que podía abrirse espacio en la industria estadounidense. Hoy tiene la oportunidad de regresar a sus raíces y llevarlas consigo hacia un público mucho más amplio.
Y quizá “Island” sea justamente eso: una canción que no intenta explicar quién es DaniLeigh, sino que simplemente la deja serlo.
Oh!: ¿Qué pueden esperar tus seguidores de esta nueva etapa?
Dani: Quiero dedicarle mucho tiempo al EP. Quiero que sea algo muy especial.
Y si hay algo que DaniLeigh tiene claro, es que sus raíces no son algo que tenga que explicar demasiado. Simplemente están ahí. En su música, en su familia, en la forma en que habla de su hija y en esa mezcla de culturas que la convierte precisamente en quien es.
“Quiero que mi legado sea que trabajé duro y tuve buenos valores”
Oh!: Si pensamos en los próximos diez años, ¿qué te gustaría que la gente dijera cuando piense en DaniLeigh?
Dani: Quiero que digan que fui una mujer de resistencia, que tuve buenos valores y que trabajé duro. Mi centro es mi familia. Dios es mi propósito.
Quiero ser una buena influencia y que mi música haga un buen cambio en la vida de las personas.
Oh!: Y para los dominicanos que te han acompañado desde aquí, ¿qué les quieres decir?
Gracias por todo. Mucho amor. Voy a hacer mucho por el país.
Quiero hacer mucho por mi país. Yo soy dominicana y estoy muy agradecida de serlo.
Hay una frase que resume buena parte de esta conversación: “Yo soy dominicana”. DaniLeigh la dice desde una identidad que no necesita permiso ni explicación. Es americana, sí; nació y creció en Estados Unidos. Pero también es hija de Moca y Santiago, de la música y la comida dominicana, de una familia que permanece cerca y de una cultura que viaja con ella aunque cambie de ciudad.
