Hace no tanto tiempo, decirle a alguien que los videojuegos eran un deporte era garantía de una ceja levantada. Hoy, en agosto de 2026, República Dominicana acaba de ganar su primera medalla de oro en deportes electrónicos dentro de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, con el Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano lleno de fanáticos que hacían fila para ver competir a sus representantes, algo cambió para bien.
El mundo de los esports: de los sótanos a los estadios
Los esports no nacieron en una sala de conferencias ni en una reunión ejecutiva. Nacieron en sótanos, en cibers, en torneos locales donde los jugadores apostaban sus propios cartuchos o conectaban sus PCs con cables de red. La Evolution Championship Series, conocida como EVO, es quizás el ejemplo más puro de ese origen: lo que empezó en 1996 como un pequeño torneo de Street Fighter en California terminó convirtiéndose en el evento de juegos de lucha más importante del mundo, y hoy reúne a miles de competidores de decenas de países.
Pero EVO no es una isla. Los esports, como industria, son hoy una de las apuestas más firmes del entretenimiento digital global. El mercado mundial de deportes electrónicos y gaming representó 2.760 millones de dólares en 2026 y las proyecciones apuntan a que podría alcanzar casi 11.000 millones para 2035. Detrás de esas cifras hay patrocinios corporativos, ligas profesionales, contratos millonarios, transmisiones en vivo con audiencias que rivalizan con las de los deportes tradicionales y, cada vez más, un reconocimiento institucional que antes parecía imposible.
Recientes
El ejemplo más claro es League of Legends. El Mundial de LoL 2024 en Londres registró un pico de casi 7 millones de espectadores simultáneos sin contar las plataformas chinas y se convirtió en el torneo de esports más visto de la historia. La Copa Mundial de Esports 2026 también marcó récords, con League of Legends dominando las cifras de visualización y atrayendo 1,48 millones de espectadores en su pico. Estos no son números de nicho. Estos son números de fenómeno cultural.
El salto al deporte institucional era cuestión de tiempo. Los Juegos Olímpicos de París 2024 incluyeron esports en una modalidad demostrativa, y los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 marcaron el debut oficial de los deportes electrónicos como disciplina con medallas en la región. Once países, tres juegos Street Fighter 6, eFootball 2026 y League of Legends , y un Pabellón lleno de público que no había ido por la natación ni por el atletismo. Habían ido a ver a sus jugadores.
Street Fighter y el circuito de Capcom: un ecosistema construido durante décadas
Para entender lo que hizo Saúl Mena en estos Juegos, primero hay que entender el mundo en el que vive.
Street Fighter es, sin exageración, el pilar fundacional de los esports de lucha. Desde que Street Fighter II explotó en los arcades en los años noventa y los jugadores empezaron a desafiarse entre sí por dinero en las máquinas, la franquicia de Capcom ha definido lo que significa la competencia en los videojuegos de lucha. Con la llegada de Street Fighter V y luego Street Fighter 6 lanzado en 2023, la escena competitiva no solo sobrevivió sino que creció exponencialmente.
El ecosistema competitivo oficial tiene dos pilares principales. El primero es el Capcom Pro Tour, el circuito de clasificación global que incluye decenas de torneos en distintas regiones del mundo, con puntos que se acumulan para determinar quiénes llegan al segundo pilar: la Capcom Cup, el torneo anual de Street Fighter que es la culminación de toda la temporada y cuyo premio mayor llega al millón de dólares. El CPT reúne desde eventos regionales pequeños hasta los Premier Events, los torneos más grandes del circuito, entre los que destaca EVO, que se celebra anualmente en Las Vegas y cuenta con miles de participantes.
EVO Japón 2026 hizo historia al registrar 7.683 jugadores inscritos en Street Fighter 6, convirtiéndose en el torneo de juego de lucha individual más grande de todos los tiempos, suficiente como para ganar un récord Guinness. El nivel del juego competitivo, en este momento, es extraordinario. Y en ese ecosistema de élite, hay un nombre que está por encima de todos los demás.
MenaRD, el mejor jugador de Street Fighter del mundo, y es dominicano
Saúl Leonardo Mena II, conocido en el circuito como MenaRD, tiene 26 años y es, sin duda, el jugador de Street Fighter más dominante del mundo en este momento. Sus títulos hablan solos: cuatro veces campeón del EVO en Street Fighter 6, incluyendo el EVO Las Vegas 2025 y 2026 de manera consecutiva algo que ningún jugador había logrado dentro de una sola era de un juego de Street Fighter, y dos veces campeón de la Capcom Cup, en 2017 y en 2022. Es, además, el único jugador del mundo en ganar el EVO Japan y el EVO Las Vegas en la misma temporada competitiva.
Su personaje es Blanka: la bestia eléctrica de Brasil, verde, volátil y aparentemente impredecible. En las manos de la mayoría de los jugadores, Blanka es un personaje arriesgado. En las manos de MenaRD, es un arma de destrucción masiva. Su dominio del personaje es tan total que en la Gran Final de EVO 2026, su rival decidió también usar a Blanka para intentar vencerlo con su propio personaje un gesto de respeto y de desesperación a la vez y MenaRD ganó de todas formas, 3-0 en el set definitivo. La final fue histórica: por primera vez en la historia de EVO, ambos finalistas usaron el mismo personaje en la ronda decisiva.
MenaRD no llegó a eso de la noche a la mañana. Creció en República Dominicana, en un país que, según sus propias palabras, tiene talento de sobra pero no siempre los recursos para que ese talento viaje y compita internacionalmente. Él logró abrirse paso de todas formas, y hoy representa a su país con un orgullo que se nota en cada declaración que da. Es también cofundador de Bandits Gaming y embajador de Red Bull esports, pero sobre todo es alguien que, en cada torneo, lleva el nombre dominicano al escenario más grande del mundo.
En los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2026, MenaRD fue imparable. En la fase de grupos venció a sus tres rivales con un contundente 3-0, sin perder una sola ronda, ante el público eufórico del Pabellón de la Fama. Las crónicas de los días previos registraron que cientos de fanáticos hacían fila para verlo jugar. No para ver los Juegos en general. Para verlo a él. En la final se impuso al representante de Panamá y se colgó el oro, convirtiéndose en el primer dominicano en la historia en ganar una medalla dorada en esports dentro de una competencia de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
El presidente Luis Abinader lo celebró en redes sociales con un mensaje directo: «¡También somos de oro en los esports!». No fue un gesto protocolar. Fue el reconocimiento de que algo nuevo había llegado al deporte dominicano.
En League of Legends la selección dominicana brilló y obtuvo la plata
Mientras MenaRD hacía historia en el torneo individual, la selección dominicana de League of Legends competía en el formato de equipos de cinco jugadores, el género MOBA donde la coordinación, la estrategia y la comunicación en tiempo real son tan importantes como el dominio individual del juego.
En League of Legends, dos equipos de cinco jugadores compiten en un mapa estratégico con el objetivo de destruir el Nexo del rival. Los roles están muy definidos: top, jungle, mid, bot y support y cada partida puede durar entre 25 y 50 minutos de alta intensidad táctica. No es solo habilidad con el mouse y el teclado: es comunicación constante, lectura del mapa, toma de decisiones bajo presión y trabajo en equipo sostenido.
La selección dominicana llegó a la final del torneo de los Juegos, lo que ya de por sí es un logro notable para un país que está construyendo su ecosistema competitivo de LoL desde la base. En la gran final se enfrentaron a Colombia, que venía de ganar todos sus partidos de manera invicta durante el torneo. Los colombianos se impusieron 2-0 y se llevaron el oro, mientras que República Dominicana obtuvo la plata y Venezuela completó el podio con el bronce.
Colombia fue representada por el quinteto de Jairo Camilo Urbina Orozco, Sergio Steven Bautista Grajales, Juan Pablo Arcila Rendón, Jhon Esteban Guzmán y Víctor Leandro Durango, que completó el torneo invicto. Una actuación impecable que merece su reconocimiento. Pero la plata dominicana, en el contexto de lo que significa construir una selección nacional de League of Legends en el Caribe, también merece el suyo.
Por qué esto importa más allá del medallero
Lo que pasó en el Pabellón de la Fama entre el 5 y el 7 de agosto de 2026 no es solo la hazaña de sumar otras medallas a la lista de los Juegos Centroamericanos. Es una señal de lo que se viene.
Los esports son ya una industria global con audiencias masivas, contratos millonarios y reconocimiento institucional creciente. Su inclusión en los Juegos Centroamericanos no es un experimento: es el reconocimiento de que millones de jóvenes en la región practican, entrenan y compiten en estas disciplinas con la misma seriedad con que otros practican atletismo o natación. La única diferencia es que hasta ahora no tenían un espacio formal para representar a sus países. Ese espacio existe ahora y República Dominicana lo inauguró con una medalla de oro.
El camino que MenaRD recorrió de los torneos locales al EVO de Las Vegas, del circuito del Capcom Pro Tour a un podio con la bandera dominicana, es el mismo camino que ahora pueden imaginar para sí mismos los jóvenes jugadores de toda la región. Eso, más que cualquier cifra de mercado o récord de audiencia, es el verdadero impacto de lo que pasó esta semana en Santo Domingo.
